14-årige Harvey Cheyne, Jr., den näst rikaste människan i världen är försäldralös och grymt bortskämd. Han blir bjuden på en cigarr under seglingen till England där han ska gå på internatskola. Sjösjuk faller han överbord, men blir upplockad av Dan Troop från en fiskebåt från Gloucester. Tre månader till havs under ledning av den hårde, men rättvise Kapten Troop (med en lön på $10,50 per månad, om du inte jobbar får du ingen mat. Ett hårt och farligt liv får unge Harvey att mogna fort och lära sig om livet.
