Jean är fotograf och får i uppdrag av en tidning att bege sig till Smuttynose Island, en lite ö utanför New Hampshires kust, där det 1873 begicks ett brutalt dubbelmord på två norska kvinnor. Med på segelturen är hennes man, Thomas, prisbelönt poet och hans bror Rick med nya flickvännen Adeline. Jean blir mer och mer intresserad av morden och av teorin att mannen som hängdes för dem i själva verket var oskyldig. Hon får tag på gamla brev och dokument skrivna av den enda överlevande kvinnan, Maren, och bilden av den sanna historien blir tydligare. Samtidigt blir det uppenbart att hon och Thomas har problem och att Adeline och Rick inte heller har det så bra. Konflikterna på båten blir som en återspegling av dramat på Smuttynose.
