Året är 1903 och den fattige italienske prinsen Amerigo ska gifta sig med amerikanskan Maggie Verver. Hon är klasskamrat till hans älskarinna Charlotte som han nu måste överge. När Charlotte kommer till London för bröllopet hittar hon och Amerigo en skål men de köper den inte på grund av en spricka i den. Det de inte vet är att skålen flera år senare kommer påverka deras liv.
