Louisiana på 40-talet. Jefferson, en ung svart man, sitter i fängelse, dömd till döden för ett mord han bevittnat men ej begått. Läraren Grant Wiggins har precis återvänt till södern efter att ha tagit sin högskoleexamen. Medan han utvärderar sina framtidsutsikter, arbetar han som lärare i den lilla staden. När Grant träffar Jefferson under regelbundna möten, förändras båda män. De knyter ett vänskapens band medan de kämpar för att finna det sanna värdet i stolthet och heder.
