Astrid Magnussen är en 12-årig flicka som bor i California. Hennes mor, Ingrid är poet. Deras liv, om än något ovanligt, är tillfredsställande tills en dag då en ung man vid namn Barry dyker upp och Ingrid blir kär, men får sitt hjärta krossat och sitt liv förstört. Som hämnd mördar Ingrid Barry med giftet från hennes favoritblomma: The White Oleander. Hon får livstidsdom i fängelse och Astrid får gå från fosterhem till fosterhem.
