Journalisten Joe Mitchell möter bohemen Joe Gould i 1940-talets New York. Gould är en välkänd figur i Greenwich Village där han går omkring och tigger drinkar. I intervjun berättar han om sitt livsverk, boken, som han håller på att skriva. De håller kontakt ända till Gould dör 1964 och då berättar Mitchell hans hemlighet.
