När Stephen Frears gavs uppdraget att göra en nyinspelning av Sidney Lumets film från 1964 togs samtidigt ett djärvt beslut; att för första gången på 39 år producera en långfilm i direktsändning. I kalla kriget-thrillern Fail safe, snarlik Stanley Kubricks Dr Strangelove i sin handling, händer det som inte får hända. Amerikanska bombplan får till följd av ett tekniskt haveri den felaktiga ordern att fälla sina kärnvapen över Moskva. Oförmögen att återkalla sina styrkor tvingas USA:s president till intensiva samtal och förhandlingar med sin sovjetiske motsvarighet. Alltmedan tiden rinner iväg och katastrofen närmar sig minut för minut.
