Jean Valjean lever ett liv på flykt efter att ha stulit en limpa. När han slår sig ner i en liten stad ägnar han sig åt att ta hand om de fattiga, inklusive den vackra, unga och fattiga Fatine. När Fantine dör lämnar hon efter sig en dotter som Valjean uppfostrar, men de hemsöks av Javert, en polis vars livslånga jakt på Valjean har blivit en besatthet.
