Denna film avslöjar mysteriet bakom en av den nederländske konstnären Johannes Vermeers mest berömda och gåtfulla målningar, Flicka med turban. Den sjuttonåriga Griet tvingas av familjeskäl att ta tjänst som piga hos Vermeers familj. En av hennes uppgifter är att städa konstnärsateljén och samtidigt se till att ingenting flyttas från sin ursprungliga plats. Allteftersom tiden går växer ett nära samförstånd fram mellan konstnären och tjänsteflickan, vilket leder till svartsjuka och missförstånd inom familjen. Det hela får orimliga proportioner och slutet närmar sig i form av en katastrof som hotar att förgöra alla inblandade.

