1961 flyttar Esmeralda till New York från landsbygden i Puerto Rico, tillsammans med sin mamma och sex syskon. Anledningen att de flyttar är att Negis bror är sjuk och de hoppas att läkarna i New York kan hjälpa honom. Den trettonåriga Negi är äldst av syskonen och tvingas axla rollen som tolk åt sin mor eftersom hon är den som bäst behärskar engelska språket. Utöver att hjälpa sin mor upplever Negi de vanliga tonårsproblemen och är besatt av tanken att ta sig ur fattigdomen som hon levt i hela sitt liv.

