Hank Chinaski får sparken från jobb efter jobb på grund av sin oförmåga att fokusera på något annat än sprit, spel, kvinnor och skriva berättelser som ingen vill publicera. Han checkar in på ett billigt hotell, super sig full och spottar ur sig noveller och poesi i ett lika rasande tempo som han byter tjejer.
När Hank träffar Jan möter han sin jämlike. Hon gillar att dricka lika mycket som han gör. De berusas av alkoholen, av varandra och lever tillsammans på skuggsidan av det amerikanska samhället. Men Hank Cinaski är en "factotum", en ensam tjänare, allt i allo. Hur gärna han än vill förändras är han en slav under sig själv och sin rastlöshet.
