Född i fattigdom och uppfostrad av en alkoholiserad mor och en obotligt sjuk far, är Hans Christian Andersens barndom långt ifrån någon sagoidyll. Därför är det naturligt att den unge pojken flyr från den bistra verkligheten och in i fantasins värld.
Efter faderns död flyttar han från Odense till huvudstaden i sin jakt på lycka och framgång, med en spåkvinnas ord klingande i öronen: "Det kommer en dag då alla ljus i Köpenhamn kommer att tändas till din ära..."
Men det är många hinder han måste passera innan han inte lägger bara Köpenhamn, utan så småningom även resten av världen, för sina fötter..
