Det är julaftonsmorgon och den fattiga Lamont Dixon som bogserar båtar har tagit sin föräldralösa gudson med på ett sista uppdrag. De ska bogsera en gammal borrplattform till sjöss ut med Californias kust. Samtidigt planerar en grupp rebeller, ledd av den mystiske Kittridge, ett terrorangrepp mot USAs västkust. Och för att göra detta behöver de oljeplattformen. Med borrbesättningen borta och gudsonen i livsfara är Lamont plötsligt fastlandets ända hopp.
