I en till synes stillsam by i Lancashire förgiftar örtkännaren Juliet Spence kyrkoherden Robin Sage genom att servera honom sprängört i stället för palsternacka. Är det ett fruktansvärt misstag eller ett överlagt mord? Det är många som har tillgång till Spences skafferi, och man har flera misstänkta. Lynley och Havers kan inte ens lita på traktens polisassistent, eftersom han har ett förhållande med den misstänkta. Lynleys vänskap med Helen övergår äntligen i kärlek, men Helen grips av panik och ger sig av.
