Kommissarie Barnaby återvänder från semester i Frankrike och får veta att en oidentifierad luffare har blivit ihjälslagen i skogen nära byn Marshwood. Under hans frånvaro har intendent Ronald Pringle, som strax därefter går i pension, gripit en ung man från trakten. Barnaby misstänker dock att han är oskyldig, en känsla som förstärks när något som ser ut som ett självmord inträffar på samma ställe. Han försöker hitta en koppling innan ännu ett mord sker.

