Karl Wainwright, ägaren till Easterly Grange Hotel, har nyligen dött och lämnat rörelsen till fyra personer. En av dem är traktens dockspelare, som försvinner strax efteråt. När hans avhuggna hand hittas i en skog i närheten inleder man en mordutredning. Snart har Barnaby och Troy en hel rad mord att undersöka.
