Filmen inleds med Tristram Shandys säregna berättelse om sin egen födelse. Fullpackad med litterära skämt och svart humor avbryts ständigt barndomsskildringen av pratglada familjemedlemmar och hushållerskor som sammantaget ger en mer avslöjande bild än en konventionell självbiografi. Mitt i det dramatiska födelseögonblicket ropar regissören: Bryt! och arbetsdagen är därmed till ända. Därefter får vi följa Steve Coogan och filmteamet under en kaotisk afton på inspelningsplatsen. Ansluter till sällskapet gör: Coogans hustru med deras sex månader gamla baby, en reporter på jakt efter en skandal, Coogans agent med en bunt nya Hollywoodmanus samt filmens finansiärer som plötsligt hotar att slopa hela projektet.
