Erin Gruwells passion för att bli lärare utmanas snart av en grupp svarta, latino och asiatiska gängmedlemmar som hatar henne ännu mer än de hatar varandra. När Erin börjar lyssna på dem på ett sätt som ingen vuxen tidigare har gjort får hon förståelse för ungarna. Att ta sig genom dagen levande är nog och de är inte ungdomsbrottslingar utan tonåringar som strider i ett krig på gatorna och som började långt innan de föddes.
