I hjärtat av det forna Östtyskland. Året är 1984 och den framgångsrike manusförfattaren Georg Dreyman och hans partner, den populära skådespelerskan Christa-Maria Sieland, är intellektuella stjärnor i ett socialistiskt samhälle. Kulturministern är attraherad av Christa-Maria och för hans räkning ber den karriärslystne Grubitz sin kollega, den hårdföre och lojale Stasi-agenten Gerd Wiesler, att bevaka och samla in bevis mot Georg Dreyman. Wiesler börjar lyssna av deras lägenhet och blir allt mer fascinerad och engagerad i parets liv.
