Den egocentriske Kapten von Hancken är en tillvarons särling. Han anländer tillsammans med sin familj till Iglinge brunn i början av 1800-talet för att få bot för sina verkliga och inbillade krämpor. När doktor Wurm ger honom sex veckor kvar att leva växer hans självömkan samtidigt som han blir föremål för medlidande och intresse. Under dessa sex veckor händer de mest fantastiska saker. Han förälskar sig i den vackra och mystiska vicomtessan och inbillar sig att kungen ska komma på besök. När kungen inte kommer startar von Hancken ett uppror.
