Efter 20 månader i ett kinesiskt fängelse blir Jack Bauer plötsligt frigiven och tillbakaskickad till USA. Frigivandet visar sig dock vara en del av en hemlig uppgörelse där Jacks liv har getts i utbyte mot mannen bakom ett terroristnätverk - Hamri Al-Assad. Jack, som är både fysiskt och psykiskt nedbruten efter fängelsevistelsen, går först med på utbytet, men när han inser att hans nye tillfångatagare, Abu Fayed, är den verklige hjärnan bakom terrorattackerna och att hela operationen därmed varit meningslös går han till angrepp och lyckas fly. Nu måste Jack övertyga både USAs president och CTU om att den man de försöker döda kan vara den enda person som har i sin makt att stoppa den snabbt.
