Jakob växer upp i Polen under Andra Världskriget och ser hela sin familj dö, alla utom hans syster. Han flyr ut i skogen och upptäcks av arkeologen Athos som tar en risk och smugglar med Jakob hem till Grekland. Jakob lider av krigsångest och vågar inte stå nära fönstren, och plågas av undran vad som hände hans syster Bella. Bella besöker honom i hans drömmar medan han blir äldre, lär sig grekiska och så småningom flyttar till Kanada eftersom Athos får anställning där. Alltjämt försöker Jakob passa in, vara lycklig, ha relationer.. men han kan inte sluta tänka på vad som hänt och börjar skriva en bok...
