Walter Vale lever ett anspråkslöst liv som ekonomiprofessor på ett universitet i en förort till Connecticut. När Walter motvilligt går med på att resa till New York på en konferens upptäcker han att ett ungt par, Tarek och Zainab, illegalt hyr hans tomma lägenhet där. Walter låter paret stanna tills de kan hitta en ny lägenhet och snart blir Walter och Tarek goda vänner.
Av en slump blir Walter och Tarek en dag stoppade av polisen i New Yorks tunnelbana och då det visar sig att Tarek vistas i USA illegalt häktas han och förs till en anstalt för illegala flyktingar. När Tareks mor en dag dyker upp för att leta efter sin son är Walter redan starkt känslomässigt engagerad i Tareks fall. Tillsammans med Zainab tar de upp kampen mot USA:s flyktingsystem.
