Plötsligt en dag dimper ett antal enorma glödande klot ned på Jorden och mänskligheten väntar med rädsla och spänning på vad detta kommer att leda till. Ur det största klotet, som landat i Central Park i New York, kliver utomjordingen Klaatu ut tillsammans med sin enorma robot Gort. Klaatu blir genast skjuten av en ivrig soldat och förs därefter till ett sjukhus. Efter uppvaknande kräver han att få tala med världens ledare, men tvingas efter att ha blivit nekad detta att rymma från myndigheterna. Hans objektivitet sätts på prov när han stöter på Helen Benson med son som försöker övertala honom att tänka om rörande sitt uppdrag: att rädda Jorden från människan.

