Tre människors öden länkas samman av ett brutalt mord – offret, förövaren och en idealistisk försvarsadvokat. Straffet kan inte bli annat än döden. Krzysztof Kieslowski blev känd för den svenska publiken med sin imponerande filmsvit Dekalogen – poetiska a av de tio budorden. Med sitt karga och våldsamma moraldrama ger han ödets makter fritt spelrum – i ett sönderfallande samhälle som både bestraffar, och själva utövar, konsten att döda.
