Den naive, 17-årige Bennie anländer till Buenos Aires för att söka efter sin äldre bror som har varit försvunnen i mer än ett decennium. Familjen hade utvandrat från Italien till Argentina, men med den stora musikaliska framgången för fadern Carlo, en hyllad symfonidirigent, flyttade familjen från Argentina till New York. När Bennie finner sin bror, den flyktige och melankoliske poeten Tetro, är han inte alls vad han väntat sig. Medan han bor hos Tetro och hans flickvän Miranda, får de två bröderna ge sig i kast med de hemsökande erfarenheterna från deras gemensamma förflutna.
