Margarethe von Trotta tar sig an den mångkunniga tyska nunnan Hildegard von Bingens livshistoria. Filmen skildrar en originell kvinna - mest känd för eftervärlden som kompositör och religiös visionär - vars stora anspråk ofta går på tvärs med den patriarkala omgivningen. Munkarna och nunnorna på klostret blir ett slags familj, med både förtrogna och fiender. Här finns den jämngamla Jutta som kämpar med sin avundsjuka på den framgångsrika Hildegard och den unga Richardis som dyrkar Hildegard som intellektuell förebild och modersgestalt.
