Ett tiotal meter utanför New London i USA kommer Neptune, en kärnvapenbestyckad ubåt, upp till ytan. Vädret är dåligt och innan någon hinner reagera krockar den med ett radarlöst norskt skepp. Neptune sjunker snabbt till ca 400 meters djup - och landar på kanten till en undervattenskrater. Om u-båten glider över kanten är katastrofen ett faktum. Efter en noggrann genomgång av u-båten visar det sig att den klarat sig undan större skador, men det finns bara syre för 48 timmar. Kapten Blanchard utgår från att det norska fartyget larmat kusträddningen, men tiden går...
