I den lilla engelska kuststaden Paddleby-On-the-Marsh bor en framgångsrik läkare, doktor Dolittle, i mitten av 1800-talet. Han tycker att det blir allt svårare att prata med patienterna, och tycker att det är betydligt lättare att umgås med djur, som han har i mängder. På inrådan av sin papegoja Polynesia börjar han därför sina lektioner tillsammans med djuren för att lära sig att tala med dem.
