Mildred tröttnar på sin opålitlige make Bert, och beslutar sig för att leva självständigt trots att depressionen står på tröskeln i trettiotalets Los Angeles. Hon tar jobb som servitris men döljer denna skamliga syssla för sina döttrar Veda och Ray.
Mildred arbetar sig upp i Los Angeles restaurangbransch och låter inte männen i hennes liv stå i vägen för ambitionerna. Men Mildreds egocentriska dotter Veda kräver mer än någon människa kan ge.
