John är en ambitiös och begåvad forskare på litteraturvetenskapliga institutionen vid Stockholms universitet. Till skillnad från sina kollegor har han vuxit upp under knappa förhållanden. John har en ständigt gnagande känsla av att vara orättvist behandlad på grund av sin bakgrund och när han ansöker om en tjänst på Kungliga Biblioteket byter han efternamn. Detta blir första steget i en förvandling från den lite bortkomne forskaren till en världsvan social klättrare och boktjuv.
