Tre astronauter vaknar ur sin djupa sömn och upptäcker att deras rymdskepp kraschlandat. När de undersöker omgivningen inser de att de hamnat på en planet där apor härskar och människan är ociviliserad och språklös. De tillfångatas av aporna men en av dem lyckas så småningom fly ut i vildmarken. Där förstår han att planeten han är fånge på inte är så olik den han en gång kom ifrån.
