Harry Faversham borde aldrig ha blivit soldat, och absolut inte officer. Dessutom är hans pacifistiska livssyn alldeles för framträdande. Under en strid i den brännande öknen mot egyptiska rebeller sviktar han betänkligt i sin soldated, vilket kostar många av hans män livet. När Faversham därefter mottager utmärkelsen De fyra fjädrarna av sina överordnade, flyr han utklädd till arab ut i öknen för att sona sitt förräderi genom att spionera på partisanerna. Hans stora chans kommer när hans tidigare division tillfångatas av upprorsmännen. Med totalt förakt för sitt eget liv kastar sig Faversham ut i sin våghalsiga räddningsaktion.

