Romantiskt drama med Michelle Pfeiffer och Daniel Day-Lewis. New York i slutet av 1800-talet. Societetslivet består av baler, middagar och andra rituellt sociala förplikterser, där anständighet är a och o. Då dyker grevinnan Ellen upp från Europa och förvrider huvudet på Newland, som just står i begrepp att gifta sig med Ellens kusin May
