James Stevens är Guds nåde. Utanför rasa klasskampen i 1930-talets England men i salongerna på Darlington Hall är världshistoria på väg att skrivas: Premiärministern är nämligen beredd att teckna ett underhållsavtal med representanter för Nazi-Tyskland. I kulisserna ser Mr Stevens till att allt är perfekt. Tidningarna stryks innan de bärs in till läsaren, dukarna stärks och borden dukas med millimeters nogranhet. Att visa känslor eller få känslomässiga utbrott är förbjudet i Mr. Stevens värld. Den ena dagen är inte den andra dagen lik tills den livfulla Miss Kenton dyker upp och sätter mer än Mr. Stevens moralbegrepp på prov.

