Peter Sanderson är regerande världsmästare i schack. Under en turnering på en semesterö, blir hans flickvän bestialiskt mördad. Då det visar sig att Sanderson inte har alibi för tidpunkten då mordet begicks, blir han snabbt huvudmisstänkt. Mordet är i verkligheten en genomtänkt strategi av en genial massmördare som använder riktiga människor i ett levande schackspel, där varje schackpjäs som slås ut motsvarar ett mordoffer. Innan Sanderson kommit mördaren på spåret är de alla brickor i spelet...
