Franz Biberkopf släpps från Tegelfängelset i Berlin efter att ha avtjänat ett 4-årigt fängelsestraff sedan han dräpt sin flickvän Ida efter ett gräl. Vi får följa honom när han försöker hitta rätt i livet i sin krets av småskurkar, prostituerade och andra vinddrivna existenser i 1920-talets fattig-Berlin.
