Paul Baumer är en ung man som går klart gymnasiet samtidigt som Första världskriget rasar. Paul och hans klasskamrater anmäler sig som frivillig till det tyska imperiets armé, fulla av patriotism och i tron att krig är ett av livets stora äventyr. Men deras naiva inställning bryts ner under utbildningsperioden i Oldenburg där den sadistiska korpralen Himmelstoss styr och stället som han vill. När de når fronten märker de att de har gett sig in i ett blodbad utan dess like och äran i att dö för sitt fädernesland tycks inte lika lockande.
