När Henry Brubaker kommer till en liten stad för att arbeta som fängelsedirektör upptäcker han att allt inte står rätt till. Fångarna säljs som slavar och de kan inte få ett mål mat om de inte hostar upp pengar. Brubaker försöker rätta till förhållandena på fängelset, men ju mer han reformerar desto fler fiender får han. Brubakers kamp för rättvisa sätter honom själv i stor fara och det verkar som om ingen är mäktig nog att hjälpa honom.
