Chopin köpte Esmeralda av zigenarna när hon var en ung flicka. När hon under en festival dansar på torget blir hon upptäckt av Jehan, den gode diakonen Claude Frollos ondsinte bror. Jehan skickar Quasimondo, den vanskapte men godhjärtade klockringaren i Notre Dame, för att kidnappa Esmeralda. Men ordningsmannen Phoebus fritar Esmeralda och tillfångatar istället Quasimondo som döms till prygel. Han kedjas på torget och får utstå folkets spott och spe, den enda som visar något som helst förbarmande är Esmeralda som ger honom vatten att dricka. När Esmelralda blir oskyldigt anklagad för mord på Phoebus försöker Quasimondo desperat att rädda henne.

