Maria träffar godsägare Jern när hon arbetar som servitris. De gifter sig men förblir barnlösa till godsägarens stora sorg. Maria hämtar hem sin hemliga son Nils. Hennes önskan är att Jern skall tycka om Nils som sin egen, men Jerns längtan efter en egen son leder till osämja i äktenskapet. När Maria är den enda som klarar sig levande när kvarnen binner, misstänks hon vara skyldig till Jerns död. Hon berättar i rätten sin historia om vad som har hänt de senaste fem åren
