Stockholm 1860-1880. Den föräldralöse Henning kommer till Stockholm vid 15 års ålder för att söka arbete. Men arbetslöshet, strejker och hungersnöd drar fram i klasskampens Sverige. Han blir bekant med Lotten som han gifter sig med och flyttar till ett hus på Åsöberget, som de delar med hans gode vän Tummen och hans fru. Familjerna kämpar hårt för sin tillvaro och fattigdomen präglar deras liv.
