John List levde ett gott familjeliv tillsammans med sin vackra hustru och deras tre barn och han ansågs vara en mycket lycklig man. Ingen kunde ana att han i själva verket var som en tidsinställd bomb – laddad och apterad under uppväxtåren av en tyrannisk och djupt religiös mor. Så länge lyckan ler mot honom är allt väl men när han så en dag förlorar jobbet rasar allt samman och bomben briserar. Hans liv blir till ett inferno med djupa depressioner där skräcken för att hamna i helvetet är det enda som hindrar honom från att ta sitt liv. Istället vänder han sin skräck mot familjen och för att rädda dem till en plats i himlen begår han ett besinningslöst brott – han dödar dem och försvinner sedan spårlöst.

