Stora Ballong är bas för ett gäng rallare som år 1902 är med om att bygga järnvägen mellan Luleå och Narvik. Amos Forslund och Valfrid Andersson, som just anlänt till järnvägsbygget, placeras hos Stora Ballong, där Amos snabbt accepteras som en i gänget. Amos är visserligen ny, men han har påbrå. Hans far, Stora Språnget, arbetade i många år med Stora Ballong innan han dog vid en sprängningsolycka. Valfrid, som tidigare arbetat med jordbruk, har svårare att finna sig tillrätta. Han anländer söndagsklädd och har till en början svårt att finna rytmen i jobbet. Han betraktas som utböling och blir kallad bonntjyv. Arbetskamraterna försöker frysa ut honom genom att tiga.
