En film baserad på verkligheten om den unge Johannes som växer upp i Stockholm under sekelskiftet. Hemmet är präglat av disharmoni och ingen av hans föräldrar bryr sig om honom. Han tas om hand av fattigvården och placeras hos en skomakare i Vada socken, där han får arbeta hårt och får mycket stryk. Vid vuxen ålder återvänder han till Stockholm för att söka arbete. Bittra minnen från hans barndom förföljer honom men han möter också kärleken.
