Vintern 1945 öppnas portarna till Auschwitz och fånge nr 174517, Primo Levi kan inleda sin resa hem till Turin. Han går ombord på tåget, men det går åt fel håll så han hamnar i ett flyktingläger längre in i Polen. I lägret har de boende en begränsad frihet, men de lever ändå under mänskliga förhållanden. De italienska flyktingarna i lägret planerar att ta sig till Odessa för vidare transport med båt hem. Tåget till Odessa tar dem bara halvvägs, till ett läger i Ukraina. Där träffar Primo en grekisk vän från flyktinglägret i Polen. Den italienska gruppen stannar några månader och tar sen tåget vidare genom Tyskland och kommer slutligen hem till Italien. Primo bestämmer sig för att skriva en bok om sina upplevelser.
