Matilda är en mycket snäll och intelligent flicka - vilket man inte kan säga om hennes självupptagna och okultiverade föräldrar och den favoriserade brodern. De förstår inte alls att Matilda är en mycket speciell liten flicka. Inte nog med att hon vid späd ålder har tagit sig igenom merparten av det lokala bibliotekets utbud, hon kan också få saker att flytta på sig bara genom att se på dem. Hennes föräldrar är måttligt imponerade. De skickar bort henne till en internatskola där hon hamnar i klorna på den gränslöst elaka överlärarinnan Agatha. Som tur är finner hon också en vän i den förstående lärarinnan Miss Honey.
