Boston år 1871, ett stilla och tryggt samhällen om man inte, som Dan och Nat är föräldralösa. En barmhärtig samarit, John Brook, upptäcker Nats situation och ser till att han får komma till Plumfield.
Plumfield är en skola för barn med vitt skilda bakgrunder som drivs av Brooks svägerska Jo och hennes man, professor Fritz Baehr.
När Nat får komma till Plumfield öppnar sig en helt ny värld för honom.
