Ungdomsbrottslingen Carlin blir förflyttad till en särskild anstalt för svåranpassade. Pennalism och förnedring är vardag för fångarna och en av de intagna, Pongo, har tagit rollen som ledare med ett hårt och bestraffande regelverk. Delar av medfångarnas daglöner tas om hand av Pongo. Carlin är av minst lika hårt virke och vägrar låta sig hunsas. Snart har anstalten en ny ledare i den starkare Carlin. Efter en tragisk händelse gör fångarna revolt på anstalten och saker ställs på sin spets.

