Detta är den sanna berättelsen om en vanlig man , Vatel, som blir fångad i en värld av makt, korruption och överdådig rikedom. Ludvig XIV härskar enväldigt från Versailles. I västra Frankrike ligger en liten provins som har förlorat kungens gunst och befinner sig på randen till fattigdom. Prins de Condé har dock hettat på en plan för att rädda provinsen ur dess elände. Han ska bjuda kungen till slottet - till en weekend med överdådiga festligheter. Om han kan vinna tillbaka kungens gunst är det fritt fram till den kungliga skattkammaren och provinsen räddas från ekonomisk ruin. Men hela planen står och faller med den enda man som ska ordna med den delikata maten, den extravaganta underhållningen och en allmän dekaens värdig en kung: Vatel.
